<p>On kirpeä talviaamu. Nancy Eldredge lähettää lapsensa Michaelin ja Missyn hetkeksi ulos leikkimään ja ryhtyy lukemaan lehteä. Silloin hänen idyllinen maailmansa luhistuu hetkessä.</p><p>Seudun paikallislehti kuuluttaa julki Nancyn huolellisesti varjellun salaisuuden: hänet on seitsemän vuotta sitten tuomittu omien lastensa Peterin ja Lisan murhasta mutta vapautettu avaintodistajan kadottua. Ja kun Nancy kauhuissaan lähtee hakemaan Michaelia ja Missyä, hekin ovat kadonneet jäljettömiin.</p><p>On itsestään selvää, että epäilyksen synkät pilvet kasaantuvat tälläkin kertaa Nancyn pään päälle. Poliisi panee hänet tosi lujille saadakseen selville lasten olinpaikan. Mutta sillä aikaa tarina etenee kiihtyvällä vauhdilla; välillä kelataan Nancyn muistoja, välillä seurataan mitä naapuritalon salaperäinen asukas puuhaa. Ja tuon saman talvipäivän iltaan mennessä kirjan nerokkaasti punottu juoni päätyy kihelmöivän jännittävään ja yllättävään loppuratkaisuunsa.</p>