Marko Kilven kolmannessa rikosromaanissa Elävien kirjoihin seurataan lähietäisyydeltä poliisin taistelua mutkistuvaa huumekauppaa vastaan. Vanhempi konstaapeli Olli Repo joutuu omapäisen, kokeneen huumepoliisin kumppaniksi. Elias Kaski käyttää epämuodollisia metodeja ja toimii liiankin itsenäisesti. Hankauksilta ei vältytä.

Kilpi eläytyy myös paatuneen rikollisen nahkoihin. Pike on kulmakunnan huumekaupan kuningatar, joka vankilassa synnyttää pojan. Vapauduttuaan äiti haluaa tavallisen arjen. Hän opettelee kaupassakäyntiä ja päiväkävelyä vaunujen kanssa, mutta muiden äitien eteen hiekkalaatikolle ei tohdi mennä. Sopeutuminen on vaikeaa, kun poliisi ja vanhat kaverit hengittävät niskaan. He eivät millään tahdo uskoa, että Pike on muuttunut. Eikä hän pääse pakoon pojan isää, Lallia, joka on kuin itse Saatana. Onko mahdollista aloittaa puhtaalta pöydältä, kun menneisyys on tahrattu?