En religiös fanatiker och hans sektmedlemmar har kidnappat elva skolbarn och deras busschaufför. De hålls inspärrade under jord och tidsfristen på femtio dagar börjar löpa ut. Desperationen bland polis och anhöriga breder ut sig och inga argument i världen kan förmå profeten Samuel Mordokai att släppa sina "oskyldiga lamm".

In på arenan träder den orädda kriminalreportern Molly Cates, Vietnamveteranen Jake Alesky och en nunna omskolad till FBI-agent. Skall de tillsammans kunna komma profeten in på livet medan klockan obönhörligen tickar vidare?

Mary Willis Walker, som bor i Austin i Texas där också denna roman utspelar sig har erhålligt en mängd deckarpriser för sina böcker. För Under skalbaggens bo – belönades hon med Svenska Deckarakademins pris för bästa utländska roman 1998, Martin Beck Award . Under skalbaggens bo är den första boken av henne som kommit ut på svenska, ytterligare två finns översatta.