Tatueringarna på kroppen har Marnie Rome haft sedan tonåren. Besöken i tatueringsstudion som från början var en revolt mot föräldrarna blev senare en övning i självkontroll och ett sätt att maskera en smärta med en annan. I jobbet som polis i London är Marnie pålitlig, hårdför, briljant och på väg spikrakt uppåt i karriären. Hon har arbetat målmedvetet för att nå sin nuvarande position, driven av ambition men också för att hantera en familjetragedi. För fem år sedan tog hennes fosterbror livet av hennes föräldrar och sitter nu i fängelse. Marnie lider av skuldkänslor och är fast besluten att tvinga brodern att berätta sanningen bakom morden. I kvinnohuset som blivit en tillflykt för misshandlade kvinnor lever Ayana efter att ha mist synen i en syraattack där hennes bröder var gärningsmän. Där finns också Hope som misshandlats av sin man liksom Simone som ursprungligen kommer från Uganda men adopterades av ett engelskt par. När Marnie och hennes kollega i ett rutinärende besöker kvinnohuset ligger en man illa knivskuren på golvet. Hans hustru Hope hävdar att hon agerat i självförsvar när mannen trängde sig in. Det finns flera vittnen till händelsen som bekräftar det Hope säger men Ayana ger polisen en delvis annan version. Några dagar senare försvinner Ayana från boendet. Snart finner Marnie att hon är indragen i en våldsspiral som även väcker frågor kring hennes egna upplevelser och minnen. Vad döljer sig bakom familjelivets vackra kuliss, är misshandel något man ärver? Hur långt är man beredd att gå för att komma undan? Är den person man försöker fly ifrån i själva verket man själv?