Denise Mina har en sällsynt begåvning: hon skriver kriminalromaner som sticker ut. Intrigen är intelligent och trovärdig, miljöskildringen tidssäker och stämningsfull, dialogen gatusmart och träffsäker. Och sist men inte minst en oförglömlig huvudperson. En stark, originell kvinna som går sin egen väg och som oftast kämpar i uppförsbacke i en mansdominerad värld.

Sista andetaget är den tredje boken med Paddy Meehan och tar oss åter med till Glasgow. Året är 1990. Det är mycket som hänt under åren som gått, men mycket är sig också likt. Paddy har gjort en kometkarriär som journalist. Hon har en egen kolumn och kan skriva om det hon vill, hon bor i en flott lägenhet och har skrivit en bok om sin namne - Paddy Meehan - en simpel inbrottstjuv som mot sitt nekande dömts för mordet på ett äldre par.

Paddys pappa är död och hennes mamma bekymrar sig ständigt om de nu vuxna barnen. Paddys bröder hankar sig fram på tillfälliga jobb, systern som har vigt sitt liv åt Gud och tänkt bli nunna ställer till en skandal när det visar sig att hon har ett förhållande med prästen. Och Paddy själv, några kilo tyngre och i starkt behov av en stylist, har fortfarande en förmåga att lägga näsan i blöt och trassla till det för sig. Hennes rättspatos och kamp för de svaga pågår ständigt.

En sen kväll när Paddy njuter av lugnet hemma i lägenheten knackar polisen på hennes dörr. Hennes före detta pojkvän och kollega har hittats naken, försedd med huva och skjuten genom huvudet. Det liknar närmast en regelrätt avrättning. Men Paddy har inte träffat Terry på sex månader och har inte mycket att bidra med till utredningen.

Samtidigt släpps Callum, en av pojkarna som dödat den treårige Brian Wilfox, ur fängelset. Han är rädd och vilsen och söker skydd hos sin kusin Sean, Paddys före detta fästman. Paddys chef vill att hon ska skriva en artikel om Callum, men Paddy förhalar uppdraget. Callum tillhör mer eller mindre familjen och det känns inte särskilt lockande att utnyttja en ung utsatt pojke. Dessutom har det brutala mordet på Terry väckt Paddys intresse.

Det visar sig att Terry inte bara uppgett Paddy som närmast anhörig utan också efterlämnat ett stort gammalt hus utanför staden samt ett antal resväskor fulla med anteckningar. Paddy dras in i en härva av hemligheter och lögner och hon upptäcker kopplingar ingen annan tidigare förstått. Snart är hon uppslukad av sin karriärs mest betydande och farliga uppslag. Och denna gång är det inte bara Paddys liv som är i fara. Hur ska hon lyckas skydda den person som hon håller allra mest kär?