Miljöpolisen Maria Lindh har motvilligt gått med på att flytta från Stockholm till Filipstad. Hennes man Jonas Lindh blir en framgångsrik kökschef på det nystartade kurhotellet Bellevue, vars kök, personal och gäster får matskribenter att rysa av vällust.

Dagen före Marken, årets septembermarknad, hittas en ung kvinna död i skogen bakom hotellet. Samtidigt har biträdande polischefen Majken Strömberg problem med mc-gänget Pagan Eagles som dragit in bland marknadsstånd och karuseller för att slå sig ned i en ödegård öster om staden. Den unga kvinnans död är inledningen till en höst Filipstad sent ska glömma.

Den badande kocken är den andra delen i Birgitta Edlunds kriminalromansvit där intriger och persongalleri är hämtade både ur hennes värmländska hembygd och ur hennes erfarenheter som reporter och utrikeskorrespondent.