Hemma hos kyrkoherde Tord Ekstedt på Västlinge prästgård är julfirandet i full gång och stämningen är på topp. I salongen delas det ut klappar och elvaåriga dottern Lotta är överlycklig. Hon har fått en vitullig kattunge av sin kusin Puck och hennes man Eje.

Julefriden är fullständig tills det ringer på ytterdörren och grannfrun Barbara Sandell berättar att hennes man Arne är försvunnen. Inte långt därefter hittar Puck mannen i hans butik, han har blivit slagen i huvudet med en yxa. Den idylliska kyrkbyn har blivit en mordplats.

Maria Lang var under ett par decennier Sveriges odiskutabla deckardrottning och har kallats Sveriges Agatha Christie.