Det är juni och sommaren har just börjat ge sig till känna. En sjundeklass från Stockholm är på klassresa i de djupa ångermanländska skogarna. När en av fjortonåringarna plötsligt försvinner är det lite för många oroväckande omständigheter för att inte A-gruppen, rikskriminalpolisens speciella enhet för våldsbrott av internationell art, ska tillkallas. Mystiska baltiskregistrerade bilar har rört sig i trakten, det finns pedofiler i närheten, och dessutom tycks flickan själv, Emily, bära på en del mörka hemligheter.

Samtidigt som Sara Svenhagen, Lena Lindberg och Gunnar Nyberg från A-gruppen ger sig upp till Ångermanland för att ta sig an försvinnandet händer det saker i Stockholm. En hantverkare gör ett häpnadsväckande fynd i en grop i Gamla stan och försvinner sedan spårlöst. Bengt Åkesson vid Stockholmspolisen, som just har inlett ett förhållande med Kerstin Holm, A-gruppens operativa chef, tar efter en säregen utpressning sig an mysteriet. Själv tvingas Kerstin Holm ge sig in i närkamp med den försvunna Emilys mamma. Det blir hårdföra förhör där Kerstin måste använda hela sitt förhörstekniska artilleri.

Och till slut visar sig allting hänga ihop. I takt med att Emilys sanna karaktär friläggs blottas också ett nätverk av mänskliga perversioner som sträcker sig både ner i historiens djup och ut i världen.

Mörkertal är den åttonde självstående delen i Arne Dahls kriminalserie om A-gruppen.