Polisinspektören Helen Weeks är på väg till jobbet och efter att ha lämnat sin ettårige son hos dagmamman styr hon stegen mot pendeltåget. Hon stannar som alltid till hos den lokala tidnings- och tobakshandlaren. Innehavaren Akhtar som alltid brukar bjuda på ett vänligt leende och lite småprat är inte sig lik. Han låser dörren, drar ner jalusierna och Helen Weeks och en annan kund blir kvar innanför. Han tar fram en pistol som han riktar mot dem och skriker "Shut up or I will fucking kill you!"
Den desperate mannen vet att Helen är polis och han kräver att hon kontaktar sin kollega, kommissarie Tom Thorne. Akhtar är utom sig av sorg och desperation. Hans son, Amin, som satt inne för dråp, har hittats död i fängelset några veckor tidigare, självmord påstod kriminalvården. Akhtar vill nu att Thorne ska ta reda på vad som verkligen har hänt, att det var självmord tror han inte en sekund på. Han har försökt få polisen att utreda Amins död, men de har bara gjort halvhjärtade försök. Det måste finnas andra stenar att vända på, och nu ska han minsann tvinga polisen att göra det.
Det blir en kamp mot klockan. Alla vet att en gisslansituation som drar ut på tiden är extremt riskfylld, och polisen har dessutom en av sina egna som hotas till livet. Alla resurser sätts in. En insatsstyrka står beredd.

"Av denna ganska traditionella historia har Billingham skapat en rafflande thriller där inte minst hans känsla för - som sagt -levande gestalter och färgstarka miljöer bidrar till läsupplevelsen. Dessutom arbetar Billingham varsamt med språket, som ofta blir nyanserat och underfundigt. Här finns också en klädsam humoristisk underton, som dock inte förtar spänningen. Och slutet är magnifikt."
Sydsvenskan

"Billingham håller på att etablera sig bland de stora namnen i genren." Dagens Arbete