Mestarillinen jalkapallonpelaaja Godfrey Staunton on kadonnut mystisesti hotellihuoneestaan – juuri ennen merkittävää ottelua. Ennen katoamistaan Staunton oli saanut viestin, joka oli hotellin vastaanottovirkailijan mukaan saanut hänet suunniltaan. Mitä Stauntonille on oikein tapahtunut? Entä liittyykö Stauntonin rikas eno, lordi Mount-James hänen katoamiseensa?

Sherlock Holmes ja hänen uskollinen apurinsa tohtori Watson ryhtyvät selvittämään kadonneen jalkapalloilijan tapausta.

Arthur Conan Doyle (1859–1930) oli skotlantilainen kirjailija ja lääkäri. Hän kirjoitti monipuolisesti kauno- ja tietokirjallisuutta, mutta tunnetuimmaksi hän on tullut Sherlock Holmesin luojana.

Sherlock Holmes ja tohtori Watson esiintyivät jo Doylen esikoisromaanissa "Punaisten kirjainten arvoitus", joka julkaistiin vuonna 1887.